L’heure saisonnière ou temporaire correspondait à la douzième partie de l’intervalle du temps compris entre le lever et le coucher du soleil.
La durée du jour changeant en fonction des saisons, l’heure avait donc une durée variable. Par exemple, à la latitude du Caire (30°N), une heure temporaire durait 70 minutes en été et 50 minutes en hiver. Il n’y a qu’aux équinoxes que l’heure temporaire durait 60 minutes : on l’appelait « heure équinoxiale ».
Cette division en 12 heures de jour et 12 heures de nuit mise en place par les Egyptiens, a perduré jusqu’à la Renaissance.