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Lieu : né à al-Jazira, entre le Tigre et l’Euphrate (Irak actuel), d’où son nom al-Jazarî, il vécut en Mésopotamie, travaillant au service de Nâsir al-Dîn et de sa famille. En 576 H. / 1181 ap. J.-C., il travailla sous les ordres de Saladin, fondateur de la dynastie ayyubide.
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Son œuvre : dans son livre, Le Recueil utile sur la théorie et la pratique de l’art des procédés ingénieux, il décrit 50 procédés mécaniques, classés en six catégories. Il décrit par exemple le fonctionnement de la pompe à eau, ancêtre de la bielle-manivelle qui sera indispensable à la Première Révolution industrielle française, celle de la vapeur. Il donne également de belles représentations d’horloges à eau ou à feu, actionnées par des automates. Pour aider les lecteurs à comprendre le fonctionnement de tous ces appareils, il accompagne ses descriptions de 173 illustrations. La plupart des machines d’al-Jazarî ne sont pas des créations originales. L’ingénieur a repris et perfectionné des machines qui existaient déjà, telles décrites par Héron d’Alexandrie, apportant ainsi une réelle contribution à l’histoire des machines. Les mots utilisés par al-Jazarî pour décrire les différents composants et les techniques de construction intégrèrent également le vocabulaire général de l’ingénierie européenne des siècles plus tard.
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